يحاول مؤسس أمازون وثاني أغنى رجل في العالم ، جيف بيزوس ، إيجاد طرق لإطالة عمر الإنسان ، لذلك استثمر المليارات في شركة Altos Labs الناشئة ، التي تتطلع إلى عكس عملية الشيخوخة في الخلايا البشرية. ما الذي يتحدث عنه العلم؟ هل يمكننا التغلب على الشيخوخة؟
في مقالته "The Conversation" ، يجادل دانيال ديفيز ، أستاذ علم المناعة في جامعة مانشستر ، بأن الشيخوخة ليست مجرد تغيير في الطريقة التي نشعر بها أو نراها ، إنها تحدث على المستوى الخلوي. تنقسم خلايا الجلد البالغة حوالي 50 مرة قبل التوقف. لكن خلايا جلد المولود الجديد يمكن أن تنقسم 80 أو 90 مرة. من ناحية أخرى ، تنقسم الخلايا المأخوذة من كبار السن حوالي 20 مرة فقط.
العمر البيولوجي هو مؤشر لقياس وظيفة الخلية ، والتي تختلف من شخص لآخر ، مما يعني أن الأشخاص من نفس العمر الزمني ليس بالضرورة أن يكون لديهم نفس العمر البيولوجي ، مما يعكس حالة الشيخوخة الجسدية الناتجة عن تداخل العوامل المختلفة. وفقًا لتقارير مجلة "Loops" الفرنسية (L 'Obs).
قال ديفيس إن الشيخوخة واضحة أيضًا في جيناتنا. تتغير مادتنا الجينية بمرور الوقت حيث يمكن إلحاق مواد كيميائية لتغيير الجينات التي يتم تشغيلها أو إيقاف تشغيلها. هذه تسمى التغيرات اللاجينية ، وهي تتراكم مع تقدم العمر. يحدث نوع آخر من التغيير في نهايات الحمض النووي لخلايانا.
الخلايا والكروموسومات والتيلوميرات
تعمل مقاطع الحمض النووي المتكررة التي تسمى التيلوميرات مثل الأطراف البلاستيكية لأربطة الحذاء ، مما يمنع الملفات الملتوية من المادة الوراثية من الاهتراء أو الارتباط ببعضها البعض في النهايات. لكن في كل مرة تنقسم فيها الخلية ، تتقلص هذه التيلوميرات.
تسمح هذه التيلوميرات بتكرار الكروموسومات الجينية وتصطفها وتنظيمها بشكل صحيح. وبدونها ، تُفقد أجزاء من الكروموسومات الأصلية في كل مرة تتكاثر فيها الخلية. وقد وجد العلماء أن الخلايا السرطانية تحتوي على تيلوميرات أكثر من النسب الطبيعية ، مما يسمح للخلايا السرطانية بالعيش لفترة أطول وتتكاثر بشكل أسرع. تم إجراء أبحاث متواصلة لمكافحة السرطان على التيلوميرات ، مما قلل من قدرتها على الانقسام والتكاثر.
وفقًا للمؤلفين ، لا نعرف ما إذا كانت التيلوميرات القصيرة (تسمى أيضًا المقاطع الطرفية أو التيلوميرات) هي مجرد علامة على الشيخوخة ، مثل الشعر الرمادي ، أو جزء من عملية الشيخوخة.
للبقاء على قيد الحياة والاستمرار في الانقسام ، تتوقف الخلايا المناعية عن تقصير التيلوميرات أثناء تكاثرها ، مثل الخلايا السرطانية ، والتي قد تكون عاملاً في خلودها الظاهري.
أظهرت الأدوية التي تمنع عمل التيلوميرات الإنزيمية أيضًا تأثيرات واعدة مضادة للسرطان (على الرغم من أن الخلايا السرطانية يمكن أن تطور المقاومة).
مشكلة أكبر
بالنظر إلى أن الشيخوخة لها مثل هذا التأثير العميق على خلايانا وجيناتنا - والآثار المذكورة هنا ليست سوى أمثلة قليلة - يطرح سؤال أكبر: لماذا يحدث هذا؟ لماذا نتقدم في السن؟
يُعتقد أن الشيخوخة تحدث مع استمرار تطور الأنواع البيولوجية. لكن إحدى مشكلات هذه الفكرة هي أن معظم الحياة على الأرض لن تصل إلى الشيخوخة أبدًا. تموت معظم الحيوانات من الحيوانات المفترسة أو المرض أو المناخ أو الجوع ، لذلك قد لا يكون تحديد عمر الحيوان مهمًا لفرضيات التطور.
رأي آخر هو أن الشيخوخة هي ببساطة أحد الآثار الجانبية للضرر المتراكم بمرور الوقت بسبب عمليات التمثيل الغذائي أو التعرض لأشعة الشمس فوق البنفسجية. نحن نعلم أن الجينات تتضرر مع تقدمنا في العمر ، لكن لم يثبت أن هذا يؤدي بشكل مباشر إلى الشيخوخة.
الاحتمال الآخر هو أن الشيخوخة ربما تكون قد تطورت كدفاع ضد السرطان. نظرًا لأن الخلايا تتراكم الضرر الجيني بمرور الوقت ، فقد تكون قد طورت عملية لا تدوم فيها الخلايا فترة طويلة في الجسم. يؤدي هذا الضرر في النهاية إلى أن تصبح الخلايا الطبيعية سرطانية.
مع تقدمنا في العمر ، تدخل بعض الخلايا في الجسم حالة تسمى الشيخوخة ، حيث تظل الخلايا قابلة للحياة ولكنها تتوقف عن الانقسام. تتراكم خلايا الشيخوخة في الجسم طوال الحياة - خاصة في الجلد والكبد والرئتين والطحال - وهذا له آثار مفيدة وضارة.
التأثير المفيد هو أن الخلايا المتراكمة تفرز مواد كيميائية تساعد في إصلاح الأنسجة التالفة ، ولكن على مدى فترة طويلة من الزمن ، مع زيادة عدد الخلايا الشائخة ، فإنها تعطل التركيب الطبيعي للأعضاء والأنسجة. قد تكون هذه الخلايا هي السبب الجذري للعديد من مشاكلنا المرتبطة بالشيخوخة. الفئران التي تم تطهير الخلايا الشائخة فيها أخّرت بشدة ظهور علامات الشيخوخة.
يقول المؤلفون أنه يمكننا وصف الكثير مما يحدث أثناء الشيخوخة ، مثل التغيرات الجسدية التي تحدث لجيناتنا وخلايانا وأعضائنا. لكن السؤال الأساسي حول سبب تقدمنا في العمر يظل مفتوحًا. على الأرجح هناك أكثر من إجابة واحدة صحيحة.
بالطبع ، لا أحد يعرف ما إذا كان بيزوس سينجح في المساعدة على إطالة عمر الإنسان. ما هو واضح ، مع ذلك ، هو أن الاكتشافات الجديدة والمثيرة لا بد أن تنبثق من دراسة الشيخوخة.
العلاج ممكن
ومع ذلك ، لا يرى باحثون آخرون أن هذا المصير حتمي ، وأبرزهم البروفيسور الأسترالي ديفيد سينكلير ، الذي يدرس علم الوراثة ويشترك في إدارة مركز بول جلين لبيولوجيا العمر في كلية الطب بجامعة هارفارد بالولايات المتحدة. يعتبر من المستحيل تجاوزه.
بالنسبة للبروفيسور سنكلير ، هناك سبب واحد فقط للشيخوخة ، إنه أصل كل الأسباب الأخرى ، لذا فإن "السمات التسع" هي ببساطة أعراض مثل التجاعيد وآلام المفاصل أو الأمراض المرتبطة بالعمر مثل الزهايمر ، "هل هناك أي قانون بيولوجي يقول إننا يجب أن نتقدم في العمر ، والشيخوخة مرض ، وهي السبب الجذري لجميع الأمراض الأخرى ، وفصل العمر عن المرض يحجب الحقيقة حول كيفية وصولنا إلى نهاية حياتنا ".